En viktig del av Makt- og demokratiutredningens arbeid angår betydningen av eierskap i norsk økonomi. I denne undersøkelsen rettes søkelyset mot en bestemt type eierskap, de institusjonelle eierne, som er den kategorien eiere som har vokst raskest i det norske aksjemarkedet de siste 20 årene.
Som vi senere skal se, har de institusjonelle eierne, på tross av at de ikke kan sies å utgjøre en homogen gruppe, spesielle kjennetegn som gjør at de begrepsmessig kan og bør behandles som en egen kategori. Dette kan i første rekke knyttes til sider ved deres investeringsadferd, men også til de spesielle, og til dels kompliserte tillitssystemer som blir generert av denne formen for eiendom.